2 липня свій 38-й день народження відзначив метеоролог Української антарктичної експедиції Олександр Афтенюк. Особисте свято він зустрів на крижаному континенті — на українській антарктичній станції «Академік Вернадський», де нині проходить його вже четверта зимівля.
Олександр родом із села Студена Тульчинського району Вінницької області. Хоча нині він живе та працює в Києві, дослідник завжди наголошує на своєму походженні й зазначає, що в Антарктиці представляє саме рідну Вінниччину.
Як повідомили у Національному антарктичному науковому центрі, під час своєї першої експедиції Олександр був одним із наймолодших учасників команди. Сьогодні ж його багаторічний досвід і високий професіоналізм стали важливою опорою для українських полярників.
Шлях до науки він розпочав в Одеському державному екологічному університеті, де здобув освіту за спеціальністю «Гідрографія». Нині Олександр працює старшим науковим співробітником Українського гідрометеорологічного інституту ДСНС та НАН України. Між попередньою та нинішньою антарктичними експедиціями він успішно захистив дисертацію та здобув науковий ступінь доктора філософії у галузі «Науки про Землю».
На станції «Академік Вернадський» науковець відповідає за безперервний цикл гідрометеорологічних і гідрологічних спостережень. Щодня він збирає дані про стан атмосфери та Світового океану, які надалі передаються до міжнародної системи кліматичного моніторингу. Ця інформація допомагає вченим з різних країн краще розуміти процеси глобальної зміни клімату та прогнозувати їхній вплив на планету.
Робота в суворих умовах Антарктики потребує не лише високої фахової підготовки, а й доброї фізичної форми. У вільний час Олександр займається спортом: полюбляє футбол, лижі та сноубординг. Водночас найбільшою підтримкою і джерелом натхнення для нього залишається родина. З особливою теплотою полярник говорить про свою донечку, яка чекає на нього вдома, й нагадує, що навіть за тисячі кілометрів від України найважливішим залишається майбутнє повернення до близьких.
Символічно, що нинішню, 31-шу Українську антарктичну експедицію, у складі якої працює Олександр Афтенюк, очолює його землячка — Анжеліка Ганчук із Вінниці, яка також уже відзначила свій день народження на полярному континенті.
Національний антарктичний науковий центр є державною установою, підпорядкованою Міністерству освіти і науки України. Саме він організовує роботу українських полярників, координує наукові дослідження в Антарктиці, забезпечує логістику експедицій, розвиває міжнародне наукове співробітництво та популяризує українську науку.
Українська антарктична станція «Академік Вернадський» розташована на острові Галіндез у Західній Антарктиці. До 1996 року вона належала Великій Британії та мала назву «Фарадей», після чого була передана Україні.
Річна експедиція зазвичай складається з 12–14 учасників — науковців і технічних фахівців, серед яких лікар, кухар, системний механік, дизеліст і системний адміністратор. Зимівля триває близько 12–13 місяців, тоді як сезонні експедиції працюють на станції протягом двох–трьох місяців.
На «Академіку Вернадському» безперервно досліджують зміни клімату, стан озонового шару, магнітне поле Землі, а також проводять біологічні дослідження унікальної флори й фауни Антарктики. Результати спостережень українських учених інтегруються до міжнародних наукових баз даних і роблять вагомий внесок у світові дослідження кліматичних процесі
