На стадіоні «Арена Львів» перед стартом нового сезону української Прем’єр-ліги відбулася подія, що символічно поєднала український футбол із вшануванням захисників держави. Перед початком матчу 1-го туру між багаторазовим чемпіоном України донецьким «Шахтарем» та дебютантом елітного дивізіону — футбольним клубом «Кудрівка» із невеликого села на Чернігівщині, який уперше у своїй історії виступає у вищій футбольні лізі, право виконати перший символічний удар надали військовослужбовцю 14-ї бригади оперативного призначення Національної гвардії України «Червона Калина», жителю Калинівської громади Вінниччини, штаб-сержанту Віталію Ніколайчуку.
Попри повномасштабну війну, чемпіонат України з футболу триває вже п’ятий сезон. У нинішньому розіграші Прем’єр-ліги за чемпіонський титул змагаються 16 команд, а всі матчі проводяться за безпрецедентних заходів безпеки. Під час повітряної тривоги ігри негайно зупиняють, а футболісти, судді, персонал і вболівальники прямують до укриттів. Для багатьох клубів війна змінила й поняття домашнього поля — через російську агресію вони змушені приймати суперників далеко від своїх рідних міст.
Саме на такому матчі право виконати символічний перший удар отримав Віталій Ніколайчук.
Як розповіли у бригаді «Червона Калина», футбол для Віталія давно став невід’ємною частиною життя. Понад два десятиліття Віталій присвятив військовій службі, водночас багато років активно займаючись спортом. Він був капітаном своєї команди та сім разів ставав чемпіоном України у Лізі учасників АТО. Тож поява захисника на полі перед стартом матчу Прем’єр-ліги стала не лише виявом шани до його військової служби, а й закономірним продовженням багаторічного футбольного шляху.
Бойова біографія Віталія Ніколайчука охоплює найважчі етапи сучасної війни. Він брав участь у бойових діях під час АТО та ООС, а після початку повномасштабного вторгнення боронив Україну під час звільнення Київщини та на Сєвєродонецькому напрямку. У 2023 році, виконуючи бойове завдання на Запорізькому напрямку, військовослужбовець потрапив у російський полон, де провів два роки. Після звільнення, реабілітації та відновлення він повернувся до лав Національної гвардії, щоб продовжити службу.
Віталій проходить службу у 14-й бригаді оперативного призначення НГУ, яку часто називають вінницькою. Така назва невипадкова: бригада сформована на базі 8-го полку оперативного призначення Національної гвардії України, що багато років дислокувався у Калинівці на Вінниччині. У 2023 році підрозділ був розгорнутий у бригаду в межах кампанії «Гвардія наступу», однак зберіг свою історію, традиції та міцний зв’язок із Вінниччиною. Сьогодні «Червона Калина» входить до складу 1-го корпусу Національної гвардії України «Азов» і виконує бойові завдання на найгарячіших ділянках фронту.
У бригаді «Червона Калина» наголосили, що символічний перший удар ветерана перед матчем Прем’єр-ліги є значно більшим, ніж просто спортивний ритуал. Це знак вдячності українським воїнам і нагадування про те, що саме завдяки їхній мужності, стійкості та самопожертві країна продовжує жити, проводити національний чемпіонат і будувати майбутнє навіть в умовах війни.
