У символічний для українських авіаторів день — День Повітряних сил — президент України Володимир Зеленський повідомив про призначення новим командувачем Повітряних сил генерал-лейтенанта, уродженця росії та Героя України, 60-річного Анатолія Кривоножка, Ця посада залишалася вакантною майже рік.
Указ про призначення вже з’явився на сайті президента. Наприкінці серпня минулого року Зеленський звільнив із посади командувача Повітряних сил 52-річного Миколу Олещука. Причини звільнення офіційно не пояснили, однак це сталося після того, як Олещук прокоментував загибель пілота Олексія Меся та втрату винищувача F-16 у відповідь на нападки з боку скандальної депутатки Мар’яни Безуглої. Під час відбиття масованої російської атаки 26 серпня літак F-16 зазнав катастрофи, а пілот загинув. Після звільнення Олещука обов’язки командувача виконував Кривоножко, але із офіційного призначення довелося чекати рік.
Анатолій Кривоножко народився 23 липня 1965 року, утім жодне з офіційних джерел не уточнює, де саме. Ймовірно, це пов’язано з драматичною деталлю його біографії, яка набуває особливого значення в умовах нинішньої війни: місцем його народження є Шебекинський район Бєлгородської області — територія, що сьогодні входить до складу російської федерації.
Так, формально це росія. Але Анатолій обрав Україну і став її вірним захисником. Його мати й молодший брат досі живуть у росії, що лише додає емоційної напруги до цієї історії. Попри все, Анатолій Кривоножко свідомо став на бік України й присвятив своє життя службі в її Збройних Силах.
Свою кар’єру Анатолій Кривоножко розпочав як бойовий льотчик. У 2006–2008 роках він командував 114-ю бригадою тактичної авіації в Івано-Франківську — підрозділом, що відповідає за охорону повітряного простору над західними регіонами України. Згодом обіймав посаду заступника командувача Повітряних сил, а у 2015 році очолив повітряне командування «Центр».
Із початком повномасштабного вторгнення саме на цій посаді він відповідав за протиповітряну оборону центральної частини країни — включно зі столицею, Києвом.
Із перших днів повномасштабної війни підрозділи під командуванням генерала Анатолія Кривоножка стали надійним щитом для столиці. Завдяки його професійному керівництву, злагодженим діям зенітних ракетних військ та авіації, українська система протиповітряної оборони витримала масовані атаки ворога.
Результати вражають: у зоні відповідальності повітряного командування «Центр» було знищено понад 1160 повітряних цілей, понад 100 наземних і одну надводну.
За особисту мужність, героїзм та ефективне командування Президент Володимир Зеленський у серпні 2023 року присвоїв Кривоножку звання Героя України з врученням ордена «Золота Зірка». Також він нагороджений орденами Богдана Хмельницького II та III ступенів і орденом Данила Галицького.
Генерал-лейтенант Анатолій Кривоножко відомий не лише як бойовий командир, а й як військовий науковець. Він є автором низки публікацій у провідних фахових виданнях, присвячених модернізації армії та новим тактикам ведення війни. У своєму баченні майбутнього Повітряних сил він акцентує на глибокій інтеграції сучасних технологій — зокрема безпілотників і винищувачів F-16 — та адаптації до стандартів НАТО.
Його репутація далекоглядного управлінця підкріплюється принциповою позицією щодо збереження кадрового потенціалу. Показовим став епізод у січні 2025 року, коли Кривоножко рішуче виступив проти ідеї переведення авіаційних спеціалістів до піхотних підрозділів, наголошуючи на унікальності й незамінності їхньої кваліфікації.
Призначення Анатолія Кривоножка — бойового генерала з досвідом оборони столиці та стратегічним баченням — може символізувати ставку на досвід, підкріплений сучасними підходами до ведення війни.
