У Вінницькому державному педагогічному університеті імені М. Коцюбинського закінчується епоха керівництва Наталії Лазаренко. Вона залишає посаду, оскільки закінчився її другий термін ректорства, і закон «Про вищу освіту» не дозволяє продовжувати керівництво вишем. Вибори нового ректора заплановані на 12 лютого 2026 року. На сторінці університету у соцмережах опублікували прощальне звернення, в якому десять років її керівництва названо «епохою відповідальних рішень».
«Щиро дякуємо доктору педагогічних наук, професорові Наталії Іванівні Лазаренко за лідерство… Цей шлях був позначений великими викликами. Пандемія, війна… Університет не лише вистояв, а й зберіг свою цілісність», — йдеться у повідомленні вишу.
Наталія Лазаренко народилася у Вінниці, закінчила загальноосвітню школу №11 та з відзнакою – Вінницький державний педагогічний інститут імені М. Островського. У 1983–1985 роках була вчителькою початкових класів у ЗОШ №22 у Вінниці.
З 1985 року вона працює в рідному педагогічному закладі, який згодом отримав статус університету та став носити ім’я Михайла Коцюбинського, пройшовши шлях від заступника декана з навчальної та виховної роботи до посади декана-директора Інституту педагогіки, психології та мистецтв..
У 2015 році Лазаренко обрана ректором університету, у 2020 році переобрана на другий термін. Відзначена нагородами: «Відмінник освіти України» (2005 рік), Почесна грамота профільного міністерства (2010 рік), «Заслужений працівник освіти України» (2018) рік.
Втім, за фасадом офіційної біографії та урочистих слів прихована і інша сторона медалі: роки керівництва Лазаренко були також позначені конфліктами і скандалами..
Одним із резонансних епізодів керівництва пані Наталії стала історія 2019–2020 років. У студентському храмі на території університету журналісти та студенти помітили розпис, на якому серед святих була зображена жінка, схожа на ректорку. Це викликало шквал критики та іронії в соцмережах. Лазаренко пояснювала, що це «збірний образ», проте в народі цей епізод закріпив за нею репутацію керівниці, яка любить пошану.
Більш серйознішим викликом для Лазаренко стало протистояння з Вінницьким об’єднаним міським територіальним центром комплектування та соціальної підтримки (ТЦК та СП).
У 2021 році ТЦК наклав на ректорку штраф у розмірі 5100 гривень за нібито порушення правил військового обліку під час прийняття працівників на роботу. Втім, у лютому 2022 року Вінницький міський суд скасував постанову ТЦК через грубі процесуальні та формальні порушення:
Ще більш серйозним викликом для ректорки став тривалий публічний конфлікт із генерал-майором СБУ у відставці, кандидатом юридичних наук Всеволодом Вовком. Активна фаза протистояння припала на 2023–2024 роки.
У своїх публічних заявах Всеволод Вовк критикував керівництво педагогічного вишу та особисто Наталію Лазаренко, звинувачуючи її в нібито авторитарному стилі управління та тиску на окремих працівників, проблемах кадрової політики та сумнівному використанні майна та земель університету.
Генерал-майор СБУ також заявляв, що звернувся до правоохоронних органів із вимогою перевірити діяльність керівництва університету. Чи були ці звернення насправді та яка їхня доля — достеменно невідомо. Сама ректорка публічно не визнавала цих закидів, а її прихильники називали дії опонентів політичним і особистим тиском..
Попри всі суперечності, серед беззаперечних досягнень Наталії Лазаренко її прихильники відзначають збереження матеріальної бази університету та здатність закладу успішно працювати під час пандемії COVID-19 і під час повномасштабної війни.
